Nicaragua – urørt og urolig

Nicaraguas oljeindustri så dagens lys i 1930, da det ble boret en letebrønn på land omtrent fire mil sørvest for hovedstaden Managua. På tross av at landet med dette har en nesten 100 år lang oljehistorie, har det aldri vært spesielt mye oljeproduksjon i Nicaragua. Historien har i stor grad vært preget av letevirksomhet og ugjestmilde politiske rammebetingelser. Den mest aktive leteperioden foregikk mellom 1965 og 1979, da Shell, Texaco og Chevron sto for boringen av til sammen 24 letebrønner. Ti av disse viste seg som lovende, men kun én brønn kom i produksjon. I årene som fulgte lå oljeindustrien mer eller mindre brakk. Det hang sammen med den politiske uroen som oppsto da sandinistene, Nicaraguas sosialistparti, kom til makten i 1979. De følgende årene var preget av menneskerettighetsbrudd og motstanden fra den voldelige og CIA-støttede opprørsgruppa Contras.[REMOVE]Fotnote: Cabello, Mateo, Uriel Centeno og Martina Garcia. «End Review of the Oil for Development (OfD) Programme in Nicaragua», 4-5. NORAD Collected Reviews 03/2015. NORAD. 2015.

Siden gikk blant annet norsk utviklingsbistand til å forbedre infrastrukturen til nicaraguansk oljeindustri.[REMOVE]Fotnote: Smst.. Selv om drivverdige funn uteble, var håpet om betydelige nicaraguanske oljeressurser fortsatt til stede. Dette utgjorde grunnlaget for Statoils inntreden i 2015.

Seks års oljeleting langs stillehavskysten i Mellom-Amerika

Statoils vei inn i Nicaragua kom til med tildelingen av fire letelisenser i Sandino-bassenget på nicaraguansk sokkel i Stillehavet.[REMOVE]Fotnote: «Nicaragua», Equinor. https://www.equinor.com/no/where-we-are/nicaragua.html. Besøkt 15.07.2021. Området var på 16 000 kvadratkilometer, og Statoil fikk en eierandel på 85 prosent – resten tilhørte Nicaraguas statlige oljeselskap Empresa Nicaraguense del Petroleo (Petronic).[REMOVE]Fotnote: «Statoil awarded licences offshore Nicaragua», pressemelding, Equinor 29.05.2015. https://www.equinor.com/en/news/archive/2015/05/29/29MayNicaragua.html. Besøkt 15.07.2021. De to selskapene hadde inngått avtalen høsten 2014, og Statoil fikk letetillatelse sammen med britiske Geoex.[REMOVE]Fotnote: TDN finans. «Statoil vil lete i Nicaragua», Dagens Næringsliv 05.09.2014. https://www.dn.no/olje-og-gass/stl/statoil-vil-lete-i-nicaragua/1-1-5185054. Besøkt 15.07.2021. Ifølge Nick Maden, Statoils daværende visedirektør for leting på den vestlige halvkule, ville prosjektet – i tråd med selskapets letestrategi – kunne bidra til betydelig tilgang til nye arealer og en større valgfrihet i den internasjonale porteføljen. Det var forbundet med stort potensial, men også stor usikkerhet – området var i svært liten grad utforsket tidligere.[REMOVE]Fotnote: «Statoil awarded licences offshore Nicaragua», pressemelding, Equinor 29.05.2015. https://www.equinor.com/en/news/archive/2015/05/29/29MayNicaragua.html. Besøkt 15.07.2021.

Potensialet var viktig for Statoil og senere Equinor. I selskapets årsrapport for 2018 påpekes det at Nicaragua, sammen med Canada og Surinam, da hadde de største ikke-utbygde nettoarealene i Nord- og Sør-Amerika.[REMOVE]Fotnote: Equinors årsrapport 2018, 60. Igjen rådet det imidlertid politisk og økonomisk usikkerhet i Nicaragua. Amerikanske sanksjoner og handelsrestriksjoner ble påført landet i 2018 og 2019, og rammet blant annet Petronic.[REMOVE]Fotnote: Equinors årsrapport 2018, 85; Munugía, Ivette. «Sanctions Against Rafael Ortega and Petronic, “Deep Blow” to the Regime’s Finances», Confidencial 16.12.2019. https://www.confidencial.com.ni/english/sanctions-against-rafael-ortega-murillo-and-petronic-nicaragua-deep-blow-to-the-daniel-ortega-regimes-finances/. Besøkt 15.07.2021.

Equinors andel i Sandino-bassenget ble redusert da britiske Cairn Energy kjøpte seg inn i 2019. Etter dette satt Equinor igjen med 49,9 prosent, mens Cairn Energy fikk 35,1 prosent.[REMOVE]Fotnote: «Cairn farms into Equinor’s blocks offshore Nicaragua», Offshore Energy Today 17.05.2021. https://www.offshore-energy.biz/cairn-farms-into-equinors-blocks-offshore-nicaragua/. Besøkt 15.07.2021; «Nicaragua», Equinor. https://www.equinor.com/no/where-we-are/nicaragua.html. Besøkt 15.07.2021. Oljeprisfall i 2020 førte videre til, ifølge konserndirektør i Equinor Al Cook, at Equinor ønsket å redusere sin sårbarhet i den internasjonale porteføljen. Det ble kroken på døra for selskapets korte engasjement i Nicaragua. I juni 2021 varslet Cook at engasjementet kom til å bli strupet, noe som skulle skje som en del av en betydelig nedskalering av Equinors internasjonale engasjement. Selskapet ville heller satse på noen færre kjerneområder – hovedsakelig offshore.[REMOVE]Fotnote: Lorentzen, Marius. «Equinor forlater Nicaragua og Mexico: Vil også selge i USA, Canada og Argentina», E24 15.06.2021. https://e24.no/olje-og-energi/i/Kyda1G/equinor-forlater-nicaragua-og-mexico-vil-ogsaa-selge-i-usa-canada-og-argentina. Besøkt 09.07.2021.